Welfare Jazz Deluxe

En Welfare Jazz, Viagra Boys siguen trabajando con post-punk, punk mugriento, electrónica y ritmos repetitivos, pero dejan entrar bastante más melodía y vulnerabilidad que en Street Worms. Publicado originalmente en enero de 2021 por YEAR0001, el segundo álbum de los suecos está menos interesado en mantener una pose de tipos degenerados que en observar qué queda cuando esa pose empieza a resultar agotadora.

“Ain’t Nice” abre el disco con Sebastian Murphy interpretando a un personaje desagradable y perfectamente consciente de ello. Bajo machacón, saxofón, sintetizadores y una guitarra seca construyen un tema que conserva la suciedad de los primeros Viagra Boys, pero con una estructura bastante más directa. Esa mezcla de humor absurdo y autodesprecio atraviesa buena parte del álbum.

Después llegan pequeños interludios como “Cold Play” y “This Old Dog”, que ayudan a darle al disco una estructura deliberadamente desordenada. “Toad” vuelve al pulso obsesivo y casi mecánico del grupo, mientras “Into the Sun” baja considerablemente las revoluciones. Viagra Boys empiezan aquí a demostrar que no necesitan vivir permanentemente dentro del mismo ritmo de post-punk acelerado.

“Creatures” es uno de los ejemplos más claros. Sintetizadores fríos, bajo repetitivo y una interpretación casi derrotada sustituyen buena parte de la agresividad habitual. Murphy canta desde la perspectiva de alguien que parece haber aceptado su propia decadencia. El humor sigue presente, pero esta vez cuesta bastante más separar la broma de la confesión.

Ese es el cambio principal de Welfare Jazz. Detrás de perros, drogas, comportamientos estúpidos y personajes medio inútiles aparece un disco bastante centrado en las consecuencias de vivir así. Murphy explicó durante la presentación del álbum que buena parte del material surgió de un periodo personal complicado, marcado por el consumo de drogas, una ruptura sentimental y cierta revisión de su propio comportamiento.

Musicalmente, “I Feel Alive” y especialmente “Girls & Boys” amplían todavía más el terreno. Esta última mezcla el nervio del grupo con una producción más cercana al dance-punk y al pop electrónico. No desaparecen el saxofón ni los bajos repetitivos, pero ya no son la única herramienta. La producción del álbum contó, entre otros, con Daniel Fagerström, Pelle Gunnerfeldt, Matt Sweeney y Patrik Berger.

El tramo final cambia de registro. “To the Country” introduce una especie de fantasía de huida mientras “In Spite of Ourselves”, versión de John Prine interpretada junto a Amy Taylor de Amyl and the Sniffers, termina el álbum original con un dúo deliberadamente torcido y sentimental. Es una elección extraña sobre el papel, pero encaja con un disco que lleva todo el rato intentando encontrar algo afectuoso debajo de su propia capa de mierda.

La edición Deluxe amplía el álbum con siete cortes: un remix de “Girls & Boys”, “Dream Interlude”, “You and Me Baby”, “Blue Bone”, “16 Wheeler Horse”, el Rotterdam Mix de “Ain’t Nice” y una nueva versión de “Creatures”. YEAR0001 publicó esta versión ampliada digitalmente el 28 de enero de 2022; la edición física apareció también en formato LP acompañado por un CD con ese material adicional.

Los extras no transforman demasiado el sentido del álbum. Funcionan más como una extensión de sus zonas más raras: electrónica, instrumentales, remezclas y canciones que quedaron fuera del recorrido principal. “You and Me Baby” y “Blue Bone” resultan especialmente interesantes porque muestran una cara menos rígida del grupo, mientras las nuevas mezclas empujan material conocido hacia terrenos más electrónicos.

Welfare Jazz funciona precisamente por esa contradicción entre lo grotesco y lo vulnerable. Sigue habiendo saxofones desquiciados, bajos repetitivos, humor idiota y personajes bastante lamentables, pero debajo aparece algo que en Street Worms estaba mucho más escondido: cansancio, culpa, relaciones rotas y cierta necesidad de cambiar. La Deluxe no corrige ni redefine el álbum; simplemente deja abierta un poco más la puerta a todo el material extraño que rodeaba esa etapa de Viagra Boys.